故事发生在位于科西嘉岛上的一个小小村落中，海伦娜（桑德里娜伯奈尔SandrineBonnaire饰）在这里过着离群索居的生活，与丈夫和孩子在一起，海伦娜的生命里似乎什么都不缺了。一次偶然中，海伦娜看见一对美国夫妇正在露天咖啡店里下国际象棋，黑白相间的棋盘和形状各异的工具很快就吸引了海伦娜的注意，她发疯般的开始沉迷于这项游戏之中。同样喜爱象棋游戏的还有住在同一个村子里的孔热（凯文克莱恩KevinKline饰），在孔热的帮助下，海伦娜将自己无限的想象投注到了棋盘之中，在繁复的规则里找到了无限的可能。随着时间的推移，国际象棋渐渐改变了海伦娜的生活。quot;Whythisgamemeanssomuchtoyou?quot;清潔工Helene在酒店看到一對情人在下棋，甜蜜知心,眼神肢體相通。於是與丈夫溝通有礙的心靈無交流（家境貧窮丈夫完全忽略了與家人溝通她偷了件內衣想與丈夫親密而丈夫卻無動於衷完全take不到hint，一起下棋但丈夫了無興致）的Helene,潛意識中把棋子植成了情感交流的載體，以致於狂熱到晚晚通宵練棋只要看到格子就想著下棋以及為了雇主肯與她下棋而願意免費清潔房間。心有靈犀是人類或多或少都有的需求，當這種需求這種感情得不到滿足，人會不自禁怡情至某種寄託。在這裡，棋子就是載體。也就是說，Helene下棋時尋求到一絲精神滿足，一直缺乏的被理解和感情渲泄。理想很關鍵。當Helene說出了自己的追求，丈夫似乎悟到了在心靈對話上的疏忽，開始考慮家人真正想要的是什麼而不是一味賺錢，不再固守pasta而嘗試親自烤雞（雖然烤焦了...）一直埋怨家境貧寒的女兒開始欣賞有理想且願意為理想努力的媽媽。下棋遇到了僵局，棋藝到了瓶頸。這是任何一項技在提升的路上能都會經歷的一關。受到挫敗的Helene聽到了朋友dreamtoobig和安於安穩家